Напередодні повномасштабного вторгнення чоловік Олени Костенко переніс інсульт. Тому виїхати з Маріуполя в перші дні подружжя не спромоглося. Їхній будинок опинився на лінії вогню. Перебралися до шкільного бомбосховища. Понад 600 людей в одному підвалі провели майже місяць. Ближче до завершення цього терміну людей було так багато, що навіть сидяче місце було удачею. Закінчувалися продукти, не було води… Під час чергового обстрілу ледь не впали стіни притулку. 23 березня у школу зайшли російські військові. Дали 20 хвилин на збори.